免费数字产品到底价值几何？40多位顶级经济学家

2020年一场倏然而至的疫情让全球经济雪上加霜，主要经济体中只有中国有望实现正增长。实际上在疫情爆发之前，全球经济多年增长乏力，欧美日等GDP增速几乎陷入停滞。与之形成鲜明对比的是，数字技术创新层出不穷，数字应用正在重塑我们生活的方方面面。

这是一个令人费解的悖论：为何数字技术正在显著改变社会经济面貌的同时，却没有显示在生产率的增速中？ GDP等传统衡量指标受否无法衡量数字技术为创造的福利？为回答这一问题，罗汉堂在9月9日举办Frontier Workshop《衡量新经济》研讨会，召集全球顶尖专家，其中包括5位诺奖经济学家、40多位学者、国际机构研究负责人以及业界专家，共同探讨如何更好衡量和发展数字经济。

美国经济学家罗伯特·戈登、知名的技术悲观主义者在研讨会上表示，从2005年起，美国、欧洲及日本的生产率增速已有明显下降趋势。他认为，生产率下降趋势主要受到几个不利宏观因素的影响，包括人口老龄化、教育资源不均和可持续性等。戈登认为，数字技术无法逆转这一趋势，而对数字经济的错误衡量也不足以解释这种长期生产率停滞。

其他参会者则对数字技术持更加积极的态度。2011年诺贝尔经济学奖获得者，罗汉堂学术委员迈克尔·斯宾塞认为，数字经济正在深刻地变革着经济和社会，在健康、教育、协作方式等领域的影响极为突出。这种影响非常深远、多维且复杂。我们不应纠结于技术对生产率的提升，而应该衡量数字技术对整个社会带来的正面和负面影响，这样才能给政策制定者传递正确的信号。

罗汉堂学术委员会成员，斯坦佛大学经济学教授埃里克·布林约尔松是衡量新经济领域的顶级学者，近年来他专注于衡量免费数字产品给人们带来的福利，这些都是传统GDP无法捕捉的。他采用独立实验法来测算人们愿意为免费数字产品如搜索引擎、社交网络、音乐和网络邮箱等付出的金钱，从而它们创造的价值。他的测算显示，仅一家知名社交网络就可以将2004-2017年美国GDP年均增速提升0.1％。此外，数字产品快速迭代带来的质量提升，不但无法被GDP捕捉，反而会降低GDP。以智能手机为例，它整合了计算机、数码相机、导航仪、电视机等等多种功能，让这些传统产品的销量大幅下跌，从而降低了GDP。

罗汉堂秘书长陈龙在会上提出，我们对数字经济的理解还远远不够，除了上述生产率悖论，至少还有三个传统统计方法难以解释的谜题: 1. 与以往不同，世界进入了低通胀时代，即便经济接近充分就业，主要经济体核心通胀仍然保持低位；2. 免费产品在居民消费篮中越来越重要，并且占据消费者越来越多的时间； 3. 无形资产在数字技术有关企业的估值中占比越来越高，这与传统行业构成鲜明对比。这些谜题共同提示了技术变革带来的经济转型，无形经济规模相对有形经济越来越大，而这对传统的生产率衡量构成巨大挑战。中国电商零售为综合理解上述问题提供了一个非常具体的场景。中国零售业数字化速度领先全球，也已经成为一个重要的宏观成分。一方面，中国批发和零售也劳动生产率在经过数字技术重构后实现了上升，另一方面，大量的经济和社会收益不在劳动生产率之内，这些收益包括为消费者带来的多样性选择、质量提升、可获得性、时间节约，为生产者带来的更为平等而广阔的市场机会等。

在学术界以外，各国际机构和组织也已经认识到这一问题并开始行动。世界经合组织创新科技部副部长，德克·派拉特在会议上介绍，自2004年起经合组织就开始着手进行定义和衡量数字经济的工作。今年7月，G20各成员国已经对数字经济的定义达成一致。OECD在今年推出了G20数字化转型工具包，可以从36个指标衡量成员国数字经济的发展状况，帮助其更好地评估和发展新经济。

在会议上，各国学者和机构专家基本达成共识：新经济需要新衡量。正如布林约尔松所说，由于数字实践的飞速发展，近10年来经济学家对经济的了解在减弱而非增强，而旧方法显然无法解决新问题。陈龙表示，我们只关注到如何将饼做大，没有发现大饼已经变成了蛋糕，我们的经济已经发生了质的变化。罗汉堂愿意与各国学者、国际机构和政策制定者一道，继续推动这一议题的研究和探讨，从而更好地衡量和发展数字经济，让数字技术更多造福于人类。

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